Oliver Solberg demonstrerte nok en gang sin dominans i rallyverdenen med en overbevisende klasseseier i Rally Italia Sardegna, som ble avsluttet søndag ettermiddag.
I sin gjenkjennelige Printsport-drevne Toyota GR Yaris Rally2, vant den 23 år gamle Monster Energy-føreren utrolige ni av de 16 krevende etappene på den italienske øya.
Til tross for den knusende seieren, vil ikke Solberg høste WRC2-poeng for innsatsen. I kampen om den gjeve tittelen i WRCs nest øverste divisjon, må førerne på forhånd nominere syv av de 14 WRC-rundene hvor de kan sanke poeng, og de seks beste resultatene blir tellende. Italia var ikke en av Solbergs nominerte runder.
“Kanskje jeg burde ha nominert dette rallyet for WRC2-poeng likevel,” sa en smilende Solberg ved målgang. En seier her ville ha sikret ham og kartleser Elliott Edmondson en tredje full poengpott for sesongen.
Solberg forklarte den strategiske avgjørelsen: “Jeg hadde bare kjørt her to ganger tidligere, og med begrenset erfaring, tenkte jeg det var fornuftig å ikke ta poengene og heller fokusere på å lære mer om dette arrangementet.” Han la til: “Før løpet virket det fornuftig. Nå føles det litt synd. Men det spiller ingen rolle. Målet er å vinne, uansett om vi tar poeng eller ikke.”
Årets utgave av Rally Italia Sardegna har blitt anerkjent som en av de tøffeste på mange år, men Solberg var tydelig fornøyd med hvordan han og teamet taklet utfordringene.
“Vi hadde et lite kyss med en mur på fredag, men etter det har alt gått veldig bra,” fortalte han. “Elliott og hele teamet har vært fantastiske, og det samme gjelder bilen.”
De krevende forholdene, med høye temperaturer og røffe veier, satte både fører og utstyr på prøve. Solberg fremhevet viktigheten av dekkstrategien. “Det var en veldig interessant lærdom å jobbe med disse nye Hankook-dekkene og legge en god strategi for å komme seg gjennom løpet med en blanding av harde og myke gummiblandinger. Dette har vært et hardt rally. Temperaturene har vært høye, bilen og vi i bilen har jobbet hardt – men det har vært veldig gøy.”
Seieren hadde også en spesiell historisk betydning. For nøyaktig 21 år siden var det Olivers far, Petter Solberg, som vant på Sardinia da øya for første gang var vertskap for en WRC-runde.
“Italia har en enorm lidenskap for rally, og jeg tror alle vet at vi liker å dra til steder med stor lidenskap for sporten,” sa Oliver. “At pappa vant her for 21 år siden, gjør dette resultatet ekstra hyggelig.”
Tekst + foto: PS 110% AB
